過去的文獻多將童年情緒障礙稱為兒童期神經症(childhoodneurosis)。由於兒童情緒的分化不像成人那樣明顯,故目前很少使用兒童神經症一詞,而改稱童年情緒障礙(emotionaldisorder)。
區別

兒童情緒障礙不同於成人的神經症,其主要區別在於:
①臨床表現較成人簡單,往往是軀體症狀或某一症狀突出,自主神經系統症狀明顯;
②學齡前兒童的情緒障礙類型難以劃分隨著年齡增長,臨床類型逐漸與成人接近;
③兒童階段男女患病率差別不大,少年期以後,女性患病率逐漸增多;
④病程多是暫時性的,很少持續到成年期;
⑤兒童期情緒障礙與成人期神經症之間沒有明顯的內在聯繫,它似乎只是情緒正常發育趨向的突出化而不是本質的異常。(既管理情緒能力的不足)
原因
童年期的情緒障礙主要由社會心理因素及情緒管理能力欠缺所致。與兒童發育和境遇有一定關係,如:遇有某些應激因素或因家庭環境不良、教育不當等導致的,以焦慮、緊張、強迫、恐懼或害羞等一類情緒障礙。
患者自身感到痛苦,並且形成情緒壓力影響了正常的學習和日常生活。一般無器質性病變,成年後很少出現神經症性障礙,病程多短暫。
目前,除了個別的常發生於兒童期的病症(如:分離性焦慮症、學校恐懼症)以外,一般還是沿用成人的診斷術語和診斷標準,如:兒童焦慮症、抑鬱症、恐懼症和強迫症等。從以上狀況不難看出,童年情緒障礙的疾病概念、診斷標準分類比較混亂。如何解決這個問題,仍然兒童精神病學所面臨的艱鉅任務。
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